Había una vez un país al que un vecino del norte vino a
arrebatarle sus recursos.
La historia en cuestión es la de cualquier país en
Latinoamérica y Centroamérica que haya tenido algo de valor para EEUU, ya sea
recursos o, como en el caso de Panamá, un territorio estratégico. Y estratégico
sería lógicamente el Istmo de Panamá.
Un istmo es una franja estrecha de tierra que une, a través
del mar, dos áreas mayores de tierra, en general con orillas en ambos lados. El
Istmo de Panamá tomó su valor principalmente a partir de la posibilidad de la
creación de lo que hoy se conoce como el Canal de Panamá. El Canal empezó a
construirse mediante inversiones de EEUU y fue finalizado en 1921. Dichas
inversiones le garantizaron al gigante del norte el control total de esta ruta
estratégica que permitía pasar por vía marítima del Océano Atlántico al
Pacífico y viceversa, de forma corta y relativamente barata.
Mediante
la colocación de un enclave colonial en territorio panameño, EEUU se adueñó de todos
lo beneficios económicos del Canal, agrediendo la libertad y la soberanía de los
ciudadanos de Panamá.
El enclave colonial estaba resguardado del ingreso de los
panameños. Cercos con alambres de púas y oficiales armados se encargaban de evitar
la circulación de quien no tuviese un permiso para permanecer en el área; y de
revisar y someter a interrogatorio a quien caminara cerca de los límites
establecidos.
EEUU ejerció una total soberanía en los alrededores del
Canal: estableció entonces sus propias instituciones e impuso su cultura. En este
contexto, la bandera de dos estrellas fue reemplazada por la de 50, en cada
establecimiento público; los carteles de las calles y los comercios pasaron a
estar en inglés; las escuelas del Canal comenzaron a enseñar también en ese idioma
y se centraron en la historia norteamericana; los alumnos de descendencia
estadounidense aprendían que el Canal le pertenecía al país del norte y que
ellos debían garantizar que esto siguiera así.
En 1977 se firmaron los tratados Torrijo-Carter, mediante
los cuales Panamá fue recuperando progresivamente autonomía y control sobre el
Canal. Pero en 1989, EEUU invadió la zona. Alrededor de 30 mil soldados
norteamericanos avanzaron –causando numerosas bajas civiles y expulsando a los
panameños de los alrededores del Canal– y le devolvieron a su país la
hegemonía.
Recién en 1999, mediante un arduo trabajo diplomático, el
control del Canal de Panamá pudo estar en manos de sus legítimos y locales
dueños, quienes festejaron en grande, con movilizaciones, cánticos, banderas, y caras pintadas de azul, rojo y blanco.
Actualmente, el Canal representa una gran entrada de
ingresos para Panamá. En 10 años de administración panameña, la Autoridad del
Canal le entregó al Estado dos veces y media la suma de dinero que le entrego
EEUU en los 85 años de control del Canal.
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